Rijeka u play-offu Europske lige

Odigrali su Riječani u triler završnici u uzvratu u Žilini neodlučeno 1:1 te se plasirali u play-off Europske lige.

ŽILINA - RIJEKA 1:1

ŽILINA: Dubravka - Mabouka, Akakpo, Vavro, Hučko (od 81' Nunes) - Pečovski - Mihalik, Paur (od 66' Bello), Škvarka, Pih (od 66' Jelić) - Majtan

RIJEKA: Vargić - Tomečak, Marić, Knežević, Škarabot - Pokrivač, Maleš - Jugović (od 19' Kvržić), Alispahić (od 77' Močinić), Sharbini (od 60' Zlomislić) - Benko

Nakon posljednjeg sučeva zvižduka polijegali su igrači u bijelom po travi podno sjeverne tribine i uživali u slavlju svojih navijača. Orilo se stadionom Ovo je Rijeka, proslavljao se veliki uspjeh novije klupske povijesti. Prolaz u play-off Europske lige.  

Otvorio je riječki trener Matjaž Kek utakmicu bez većih kadrovskih i formacijskih novosti. U sustavu 4-2-3-1 umjesto ozlijeđenog Brezovca svoju je prigodu dobio Pokrivač. Računao je Kek na njegovo europsko iskustvo. Odigrali su Riječani blijedih 45 minuta. Nepovezano, prestrašeno, uz manjak agresije, s propustima u zadnjoj liniji. Već u 54. sekundi Akakpo je nakon udarca iz kuta pucao koji centimetar od Vargićeve vratnice. U 3' Paur i Majtan unijeli su pomutnju u zbunjenu riječku obranu. Srećom, Majtan s desetak metara neometan puca pokraj gola. U 19' Kek mora prinudno mijenjati. Iz igre izlazi ozlijeđeni Jugović, njegovo mjesto zauzeo je Kvržić. Sabrali su se bijeli pa se do 43' igralo bez prigoda i zanimljivosti. Tada Alispahić pronalazi Sharbinija čiji udarac s desetak metara u posljednji trenutak blokira Vavro. U sudačkoj nadoknadi lijep pokušaj Benka. Udarac bijelog napadača s 15 metara Dubravka krajnjim naporom izbacuje u korner. Na odmor se otišlo s rezultatom boljim od prikazane igre. Previše je igrača u bijelim majicama u prvom dijelu bilo što impresionirano važnošću utakmice, što neraspoloženo za igru.

Kavez za gostujuće navijače na sjevernoj tribini bio je dobro popunjen. Prostor kapaciteta 500 sjedalica, odvojen je ogradom sa šiljcima i mrežom od ostatka tribine, okupiralo je 300-tinjak pripadnika Armade koji, unatoč nesnosnoj vrućini, nisu niti jednog trenutka posustali u pjesmi i podršci stvarajući Pod Dubnom domaćinsku atmosferu. Još jedna predstava riječkih navijača za čistu desetku.

Nastavak je ponudio bitno drugačiju sliku. Prijelomni trenutak zbio se u 50'. Bijeli su poveli. Prvi je put jedan riječki igrač hrabro ušao među trojicu, bio je to Kvržić, odigrao za Alispahića koji prosljeđuje Pokrivaču. Snažno je odapeo ljevicom riječki veznjak s 18 metara i pogodio sam donji kut. Dubravka je bio nemoćan. Donio je taj pogodak Bijelima toliko potrebno samopuzdanje te uzdrmao i inače ne baš previše uvjerljive domaćine. Lako su Riječano odoljevali stihijskom pritisku Žiline, a u 66' i zaprijetili brzom kontrom. Alispahić je povukao po lijevoj strani, tražio u kaznenom prostoru Benka ispred kojeg u posljednji trenutak uklizava Akakpo. Slijedeću prigodu vidjeli smo u 80'. Nakon kornera Majtan puca glavom, Vargić sjajno brani. Pet minuta kasnije još je jednom Vargić u glavnoj ulozi. S desne je strane ubacio Jelić, na desetak metara natrčao je Škvarka. Njegov udarac iz kuta još jednom velikom intervencijom vadi riječki vratar. 

U 89' utakmica ulazi u triler završnicu. Po desnoj se strani probio Bello, povratnom loptom pronašao Mihaljeka koji s desetak metara pogađa mrežu za izjednačenje. U gužvi nakon gola, Knežević je bez lopte udario Škvarku pa je zbog drugog žutog kartona morao napustiti igru. U četiri minute sudačke nadoknade domaćini stihijskim napadima nisu uspjeli doći do drugog pogotkla koji bi im osigurao produžetke. U nekoliko je navrata u riječki kazneni prostor u prekidima dolazio čak i vratar Dubravka.

Riječani su sačuvali svoju mrežu i kuglica s imenom HNK Rijeke naći će su sutrašnjem ždrijebu play-offa koji je na rasporedu u 13 sati u Nyonu.

Kek je, vidno zadovoljan, u svom stilu nakon utakmice u prvi plan stavio igrače: Kao treneru, što mi preostaje nakon ovakve utakmice nego čestitati igračima. Mislim da smo ukupno gledano pokazali da smo bolja momčad i zasluženo idemo dalje. Čestitam domaćinima na korektnosti.Na kraju smo sami sebe doveli u neugodnu poziciju, strepili smo.  Izvukli smo se tih pet minuta. Kao trener strahovito sam ponosan kako su dečki sve odradili. Dva smo ih puta vraćali u život, ali smo izdržali. Veliki je korak napravljen. Ovo je utakmica koja će nama poslužiti za analizu. Dobra smo ekipa, vodili smo utakmicu kako smo htjeli, na momente bili malo dekoncentrirani. Prelomili smo ih golom. Vjerujte mi nije lako igrati po ovakvom vremenu. I oni su pali. Izgurali smo ovo ponosno i hrabro. Ponosan sam što sam trener Rijeke, završio je Kek s velikim osmijehom na licu.