Otkriće miRNK

Caenorhabditis elegans (C. elegans) je maleni, prozirni crv. Njegova jednostavna biologija i kratki životni ciklus omogućili su znanstvenicima da otkriju mikro RNK (miRNK) i shvate njihovu ulogu u regulaciji ekspresije gena.

C. elegans je vrlo jednostavan oblić (Nematoda) sastavljen od približno 1.000 stanica u odraslom stadiju, od čega je 302 neurona. Njegov genom sekvenciran je 1998. godine i to je prvi višestanični organizam čiji je genom potpuno odgonetnut. Pritom, geni mu imaju homologe u brojnim višim organizmima, uključujući i ljude, što omogućava lakšu translaciju otkrića na ljudsku vrstu.

Tijelo C. elegans je prozirno, pa je lako pratiti njegov razvoj pod mikroskopom. Živi samo 2-3 tjedna, a razvije se u odraslu jedinku za samo tri dana. To omogućava brzo izvođenje pokusa i proučavanje nasljeđivanja gena u više generacija. C. elegans je lako uzgajati u laboratorijskim uvjetima. Hrani se bakterijama, nije zahtjevan i može se uzgajati u malim posudama. Većina jedinki su hermafroditi (dvospolci), što također olakšava izvođenje pokusa.

Ipak, unatoč jednostavnosti ovog organizma, biološki procesi u C. elegans slični su našima, npr. stanična signalizacija, razvoj živčanog sustava i starenje stanica. Zbog ovih karakteristika, C. elegans postao je glavni alat u proučavanju bioloških procesa. Ovaj mali, skromni oblić pomogao je otkriti temeljne principe života, uključujući otkriće miRNK skupine molekula.

Otkriće miRNK srušilo je dogmu da je RNK samo posrednička molekula čija je jedina svrha prepisivanje gena u proteine. Molekule RNK su sukreatori staničnog izgleda, funkcije i ponašanja. Za to otkriće Nobelovu nagradu za medicinu i fiziologiju 2024. godine dobili su Victor Ambros, profesor biologije na Sveučilištu Massachusetts i Gary Ruvkun, profesor genetike na Sveučilištu Harvard.